Nello assiste impassible à son procès : celui de l’homicide qu’il a commis contre Mardaye, son « ami ». Mais c’est aussi le procès de toute une vie qui se déroule sous les yeux de toute la petite société réunie pour l’occasion. Entre les plaidoiries de Maître Téxère, as du barreau et les invectives du procureur décidé à réclamer sa tête, Nello revit chaque épisode de cette vie condamnée à l’avance. Une enfance dont le seul vrai bonheur est sa sœur Magali, la séparation, les familles d’accueil, la bêtise humaine ponctuent la vie de ce jeune homme solitaire. Alors que la déchéance la plus complète le guette, il retrouve un copain de classe qui semble avoir plutôt bien réussi. Ce bon samaritain le prend sous son aile et lui propose de menus services grassement rémunérés. Et Nello, tombé dans les toiles toujours plus serrées du filet tendu par Mardaye, devient un nervi de plus à la solde de la municipalité de Saint-Pierre. Les magouilles, l’alcool et la violence achèvent de faire de lui un être qui n’a pas sa place dans la société.

Jules Bénard mêle subtilement déroulement du procès et souvenirs de Nello pour nous livrer le portrait d’un homme attachant, peu gâté par la vie qui sombre inexorablement dans la violence. A travers l’histoire de Nello, l’auteur livre sa vision de la Réunion d’hier et d’aujourd’hui, soulignant les mœurs et coutumes de l’île, fustigeant les musiques sirupeuses qui envahissent nos ondes et la suprématie des fast-foods. Il griffe à l’occasion quelques privilégiés, rappelant avec une pointe d’ironie quelques fait divers parfaitement identifiables. Si ces incursions du narrateur font parfois sourire, on peut cependant lui reprocher d’en abuser, éloignant le lecteur du roman à force de monologues incongrus. Un roman qui reste agréable à lire mais dont le narrateur aurait pu se faire plus discret ou plus subtil en tous cas.

Le Nervi de Jules Bénard. Editions Orphie (édition locale)

Jonathan Safran Foer est à la recherche de l’histoire de sa famille. Une histoire qui commence en Ukraine avant que la guerre et le fascisme ne passent par là, décimant les communautés juives. Pour cette expédition, il fait appel à une agence spécialisée pourvoyant chauffeur et interprète. Safran Foer se retrouve affublé d’un bien étrange couple : un jeune ukrainien rêvant d’Amérique dans un anglais comiquement approximatif et son grand-père qui veut se persuader qu’il est aveugle. Sans oublier Samy Davis Junior Junior, une chienne à l’affection incontrôlable. Tout ce petit monde sillonne les routes d’Ukraine guidé par l’histoire familiale de Foer. Mais ce qu’ils découvriront remuera les âmes de chacun d’entre eux.

Dans un jeu subtil de narration, Foer offre avec ce premier roman un récit étonnant aussi bien par la forme et le style que par l’histoire elle-même. Ce roman est presque indescriptible : deux narrateurs, deux histoires et une correspondance qui les relie, deux styles d’écriture totalement différents, deux héros. Bref rien de simple mais quelque chose d’enivrant c’est sûr. On s’attache à Alex, ce jeune Ukrainien rêveur et simple qui se révèle d’une grande sensibilité, à ce grand-père étrange et taciturne ainsi qu’aux ancêtres de Safran Foer aux destinées incroyables. Les passages narrés par Alex sont truculents tant sa maîtrise de l’anglais est déplorable. Ceux écrits par Safran Foer sont flamboyants : ils nous plongent dans la culture et les croyances juives avec délectation, avec ce petit quelque chose de typique qui font des personnages des héros de légende, à l’image d’un Solal ou d’un Mangeclous. Un auteur prometteur, tant la prouesse sur ce premier roman est impressionnante.

Tout est illuminé de Jonathan Safran Foer. Editions Seuil.